Hoắc Tư Yến sinh ra trong một gia đình trung lưu ở Bắc Kinh có bố mẹ đều là giáo viên. Cô xuất hiện lần đầu tiên trong một quảng cáo năm lớp 11.

Sau khi tốt nghiệp loại ưu khoa diễn xuất Học viện Hí kịch Trung ương, Hoắc Tư Yến đã không nề hà tham gia các vai diễn từ chính đến phụ. Bắt đầu từ năm 1999 Hoắc Tư Yến tham gia bộ phim Cuộc sống hạnh phúc của Trương Đại Minh với một vai nhỏ ấn tượng, dần dần sau đó là các vai thứ chính trong Vua tiền, Gia Khánh truyền kỳ...